Le nystagmus peut se définir comme une oscillation rythmique horizontale, verticale ou rotatoire des globes oculaires lors de la poursuite oculaire. C’est en fait une perturbation de la coordination des muscles de l’œil.
L'origine du nystagmus est souvent congénitale, parfois associé à l'albinisme. Il peut aussi y avoir des nystagmus d'origine labyrinthique (lésions de l'oreille interne), ou des nystagmus d'origine centrale (lésions dans le cerveau).
Pourquoi ?
En temps normal les muscles de l’œil nous permettent de diriger notre regard et surtout de stabiliser l’œil.
Dans le nystagmus anormal (pathologique), c'est donc cette stabilité de l'œil qui est perturbée. Le problème, c'est que lors d'une saccade, l'acuité visuelle (en rapport avec l'œil lui-même) est pauvre et la perception visuelle (en rapport avec le cerveau) est réprimée.
Il est assez fréquemment associé à un strabisme, à une cataracte congénitale et à une diminution de l’acuité visuelle.
La rapidité des mouvements dépend beaucoup de l'état général (fatigue, efforts visuels répétés).
Le diagnostic
Un simple examen visuel d'un ophtalmologiste permet d'établir qu'il y a nystagmus. L'enregistrement électrique des mouvements des yeux (électronystagmographie) établit presque dans tous les cas, une différenciation entre les différentes formes de nystagmus.
Aniridie et nystagmus
L’aniridie est une anomalie génétique entravant le développement normal de l’œil, on note donc dans de nombreux cas un mauvais développement de la macula. C’est ce mauvais développement de la macula qui est à l’origine de la perturbation de la coordination des muscles de l’œil et donc du nystagmus.
Les traitements possibles
- Chirurgical : Il est possible de se faire opérer dans certaines conditions afin de diminuer ou éliminer les mouvements involontaires de l’œil. L’opération se fait sous anesthésie générale.
- Médical, par port de verres correcteurs comportant des prismes temporaires ou définitifs. En cas de nystagmus congénital, la prescription de verres correcteurs à prismes supprime la mauvaise position de la tête. Les correcteurs optiques utilisés (adhésifs, si temporaires, et dans le verre lorsqu'il est définitif) entraînent une déviation forcée des 2 yeux, ce qui oblige en quelque sorte l'enfant à tourner la tête.
- Naturel : On parle de position de blocage du nystagmus lorsque ce même nystagmus diminue fortement ou disparaît dans certaines positions du regard.
Pour en savoir plus
Article du SNOF sur le nystagmus et les conséquences de son opération
Page sur le nystagmus du site du syndrome d'Alström
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